天文學家擔心的星鏈衛星網絡形成嚴重的光汚染

太空探索科技（SpaceX）公司將於今日香港時間21時56分發射獵鷹九號火箭，第二度部署星鏈（Starlink）衛星，一次讓六十顆衛星進入軌道，最終目標是部署超過四萬二千顆衛星，建立覆蓋全球的高速互聯網。

第一次部署的時候，天文學家馬上就了解事情的嚴重性，為數龐大的衛星形成了嚴重的光汚染，美國哈佛-史密松天體物理中心（Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics）的天體物理學家莊納頓·麥道威（Jonathan McDowell）對太空探索科技公司提出了質疑，對此伊隆·馬斯克（Elon Musk）表示，六十顆衛星一開始會先送到二百八十公里高的低地軌道上，一個一個進行檢測之後才會抬升至五百五十公里的最終軌道上，避免失效的衛星滯留在軌道中，所以星鏈衛星最終是不會影響天文觀測及科學研究的。麥道威便從7月之後開始分析，發現部署完成的星鏈衛星亮度相當於視星等四至七等左右，已經能夠以肉眼認出，而這只是原先計劃一萬二千顆衛星中的一小部分。馬斯克表示會討論降低衛星反照率的方式，但沒有釋出任何關於這方面改善的細節，麥道威表示會繼續觀察第二批星鏈衛星，他們並非針對太空探索科技公司，而是體認到太空工業的新進程對地面天文學的威脅，光害的評估管理必須馬上開始建立。麥道威指出，太空科技與天文學的發展是息息相關的，這個機制十年前就應該開始實行。

【圖：哈佛-史密松天體物理中心；文：節錄自台北市立天文科學教育館網頁】