哈勃太空望遠鏡發現沒有暗物質的星系確實存在

暗物質是一種佔據宇宙中所有物質八成半的神祕物質，由於只會以重力與周遭物質產生交互作用，認為與星系的演化息息相關。然而現在有一組天文學家聲稱，他們找到了嚴重缺乏暗物質的星系。

研究團隊利用哈勃太空望遠鏡拍攝了幽靈星系NGC1052-DF4的長時間曝光影像，並從中找到了該星系中最亮的紅巨星（TRGB）。由於TRGB在紅外線波段下的發光能力都相同，因此只要測量亮度就可以知道它的距離。透過這個方法，研究人員確定了DF4距離地球約六千一百萬光年，因而駁斥了過去認為DF4只是因為距離我們比較近，才會使得暗物質看起來比較少的說法。

其實在DF4之前，2018年由范·多咸（van Dokkum）所領導的團隊就發現另一個被稱為DF2的幽靈星系缺乏大量的暗物質，在天文界掀起不小的波瀾。加那利天體物理研究所（Instituto de Astrofísica de Canarias）伊格納西奧·特魯希略（Ignacio Trujillo）很快地便針對DF2進行測量，並在今年發表論文表示看起來缺乏暗物質的DF2只是因為距離比較近（四千二百萬光年）的緣故，而不是原先以為的六千一百萬光年。不過沒想到特魯希略發表論文不到一周，范·多咸隨即又發表了與DF2性質相近的DF4星系，特魯希略又再針對DF4進行測距得出四千六百萬光年。但很顯然的，這次的最新觀測結果否定了特魯希略的研究結果。

如果最新觀測結果禁得起考驗，那麼接下來要問的問題就是這樣的星系是如何誕生的？現今普遍認為暗物質扮演了星系形成初期協助物質聚集的角色，但在缺乏暗物質的情況下又如何進行這些過程，想必會讓天文學家傷透腦筋。

【圖：美國太空總署；文：節錄自台北市立天文科學教育館網頁；新聞訊息由林景明提供】