朱諾號近距離拍攝到木衛一在木星投下的陰影

美國太空總署朱諾號（Juno）太空船最近捕捉到了一張照片，顯示了木星雲層上方有一個巨大的黑點。雖然看起來很嚇人，但有一個完全合理的解釋：這是木星的衛星木衛一（Io）所投下的陰影。

今年9月12日，朱諾號在與木星的第二十二次飛近木星表面時，拍攝到了這組令人驚歎的照片。朱諾號的主攝像機拍攝這些照片時，它距離木星約八千公里，太空船未來將會再次遠離至這顆氣態巨行星約八百多萬公里的地方，然後再回到它的第二十三次飛近木星表面。朱諾號目前計畫在2021年7月前再執行十幾次近心點探測任務，但任務可能會進一步延長到2030年。

這是我們在太陽系最大的行星木星上所能看到的最接近木星食的景象。公平地說，我們可能根本不應該把這個天文事件稱為「食」，因為它更像是一種「凌」木星，類似於系外行星掩蔽其主恆星的方式，讓天文學家能夠從我們在地球上的有利位置探測到它們。

不過，總的來說，這陰影還是很大的，木衛一只比月球稍大，這個大型的黑色圓圈是由於一種光學效應，在這種效應中，物體陰影的總大小，即半影，隨著與光源的距離增加而增加，在這個例子中是太陽。類似的事情也發生在地球上的日食期間，這一效果也曾在2017年由人造衛星完美地捕捉到。

事實上，木衛一除了大小與地球的月球差不多外，與木星的距離也差不多是四十萬公里，只比地月距離略長了一些，但是這種距離導致了木衛一的地質異常活躍，木星的巨大重力對木衛一產生了潮汐加熱效應，因此木衛一成為了太陽系中火山最多的天體，擁有數百座火山，它們在木衛一表面上方能夠產生高達五百公里的噴發物。

【圖：美國太空總署；文：節錄自台北市立天文科學教育館網頁】