宇宙可能比原本認為的年輕二十四億歲

新的計算結果顯示，宇宙可能比天文學家現在估計的年輕幾十億年，甚至比今年發表的另外兩項計算結果更為年輕。估計的巨大差異，反映了不同方法計算宇宙實際年齡的棘手問題。

德國馬克斯·普朗克研究所（Max Plank Institute）的一個科研團隊指出，由於恆星在銀河系中的運動方式存在很大的不確定性，雖然天文學家通過恆星運動測量宇宙的膨脹速度，從而估算宇宙的年齡。如果宇宙膨脹速度比預期更快，那就意味著它能更快地達到目前的大小，因此應該相對年輕一些。宇宙膨脹率稱為哈勃常數，是宇宙學中最重要的數值之一。哈勃常數越大，表明宇宙膨脹越快，而宇宙年齡越小。

目前普遍接受的宇宙年齡為138億歲，是根據哈勃常數70計算而來。但是，德國馬克斯·普朗克研究所的一個研究團隊使用了重力透鏡（gravitational lensing）的概念，用了一種稱為延遲時間透鏡（time delay lensing）的特殊效果。天文學家利用這種方法成功獲得了兩個遙遠天體的信息，並對其遠離地球的加速度進行了評估。計算後得出哈勃常數為82.4的結論，對應的宇宙年齡為114億歲。

研究團隊表示，目前不確定這一數值是否較其它測量更為準確，因為他們計算時採用了一種完全不同的方法，並且只計算了兩個天體，可能會有很大的誤差。因此宇宙膨脹的速度可能更快也可能更慢，相對的，宇宙年齡可能更小也可能更大。

早前一個歐洲科研團隊對宇宙大爆炸遺留的輻射進行研究，得出哈勃常數為67，因此認為宇宙膨脹速度更慢比人們認為的慢。今年早些時候，諾貝爾獎得主，太空望遠鏡科學研究所的天體物理學家亞當·李斯（Adam Riess）使用美國太空總署的超級望遠鏡進行觀察，得出哈勃常數為74。在今年初，還有一個科研團隊計算出哈勃常數為73.3。

【圖：美國太空總署；文：節譯自美物理學機構網頁】