美國佛羅里達州化石發現未知小行星撞擊痕跡

2006年，美國南佛羅里達大學（University of South Florida）學生米克·美耶（Mike Meyer）在夏季期間的實習工作是撬開蜆（=蛤蜊）化石，沖洗沉積物，尋找死亡已久的單細胞生物外殼，他沒有找到這些東西，相反地，他發現了一些看起來小到不尋常。比沙粒還要小而且近乎完美球型的玻璃球。

當時還是一名實習生的美耶向其它研究人員詢問此物的發現，但沒有人能為他解答，因此，他把蒐集到的八十三個小球放在一個盒子裡十多年，最終他敵不過自身的好奇心，開始對它們做研究，美耶說：「我不小心吃到了幾個就是了。」

現在，他已是哈里斯堡大學（Harrisburg University）的地球與環境科學教授，如今他正在研究這些稱為「微玻璃隕石」的小東西，這是一顆小行星撞擊地球時，融化或蒸發其周圍地表時形成的小珠子。這預示著佛羅里達州在過去可能經歷了未知的隕石撞擊。

美耶分析了這些玻璃球的化學組成，其中導向了四種答案，微隕石、火成岩、微玻璃隕石，又或是工業產生的煤灰，在將他的樣本與其它四樣東西進行比較後，他發現該物最像微玻璃隕石，但仍然存在一些小問題。首先，世界上只有少數幾處發現了玻璃隕石，但美耶發現該物的地方並不在這些地點中；第二，玻璃隕石是由一塊巨大的太空石塊衝向地方時，經由高速撞擊產生的極高能而形成，這個過程會把鈉加溫成氣體，所以玻璃隕石的鈉含量極少，但是美耶的樣本鈉含量卻非常高。如果它們是微玻璃隕石，要解釋這種現象，就表示，它們要嘛是撞擊到了海床，或是撞擊到了鹽山。

所以美耶不僅僅是發現了該隕石，並且還發現了新的撞擊處，美耶指出，這片地區已經有多代人員在此處尋找軟體動物的化石外殼，也許他們都沒有發現化石外殼，但是既然他都可以發現這麼多顆了，或許有更多的樣本，藏在現今地質生物學家的櫃桶（=抽屜）之中。

【圖：米克·美耶；文：節錄自台北市立天文科學教育館網頁；新聞訊息由林景明提供】研究全文刊登在已經出版的《流星與行星科學》期刊