研究發現火星磁場消失後海洋還存在一段很長的時間

火星上有許多如水波紋一般的地形，被天文學家稱為「指紋地形」（Thumbprint Terrain）。自2017年以來，法國國家科學研究中心的科學家弗朗索瓦·科斯塔（Francois Costard）認為這些地形是由古代海嘯造成的，如今他認為他找到了當年造成海嘯的隕石坑位置。

早在2016年便有其他天文學家觀察到這些奇怪的指紋地形，並提出關於小行星撞擊造成海嘯的理論。科斯塔依據這項理論，推估小行星撞擊時的能量，並追溯了海嘯波起始的位置。最後，依據隕石坑尺寸及位置找出了十個候選者，其中科斯塔認為羅蒙諾索夫隕石坑（Lomonosov Crater）是最有可能的始作俑者。羅蒙諾索夫隕石坑大約形成於三十億年前，直徑達一百二十公里。

在三十多億年前，太陽系天體發生碰撞並不稀奇，但這個碰撞時間點卻與科學家目前對火星演化歷史的了解產生矛盾。一般認為，火星在三十七億年前因核心冷卻使得磁場消失，進而使大氣層缺乏磁場保護而暴露在宇宙射線下。宇宙射線使得大氣層變薄，火星表面的水應該也會快速蒸乾，小行星撞擊時應該不可能還有這麼多水可以引發海嘯。

然而，近年來科學家不斷發現火星在磁場消失後，表面海洋還存在很長一段時間的新證據，甚至可能直到近十億年前火星都還是個水世界。科學家至今仍不了解，如果沒有足夠的大氣層保護，火星是如何保持濕潤狀態。若科學家對羅蒙諾索夫隕石坑的了解是正確的，那麼代表著三十億年前火星還有一大片海洋可以產生海嘯，但懸而未解的問題是火星如何從這樣的水世界變成今日的樣貌。

【圖：美國太空總署；文：節錄自台北市立天文科學教育館網頁】研究全文刊登在已經出版的《地球物理研究 - 行星》期刊