新紫外波段照片拍出海山二爆炸形成氣泡之間的星塵

哈勃太空望遠鏡從海山二（船底座η）上捕捉到了這一宇宙煙花表演，在紅、白、藍三種顏色的波段中，這個雙星系統就已經爆炸了好幾次，最近一次的爆炸發生在1838年，當時一場名為「大爆發」的事件引發了人們的關注。

哈勃太空望遠鏡拍攝海山二已經有二十五年了，但這張是至今為止解析度最高的照片。這張新照片是用哈勃太空望遠鏡的三號廣域相機在紫外光下拍攝的，顯示了熾熱氮氣（紅色區塊）中的鎂氣（藍色區塊）。天文學家原先希望能在紅色氮的外層絲狀物質中發現鎂，但令人驚訝的是他們還發現了「氣泡」之間的恆星塵埃和氣體雲。

這個系統距離地球約七千五百光年。海山二曾經是航海家的一顆重要恆星，但現在在地球上已經無法用肉眼看見它了。關於海山二還有很多未知之處，包括大爆發前的恆星系統有多大，這張哈勃太空望遠鏡的新照片可能幫助科學家弄清楚大噴發是如何開始的。

不管是什麼觸發了它們，當海山二爆炸成為特超新星時，煙花表演就會結束，這個事件也許已經發生了，但是由於距離太遠，光要到達地球需要七千五百年的時間才會被人類察覺。

【圖：美國太空總署；文：節錄自台北天文館之網路天文館網頁；新聞訊息由林景明提供】