美國太空總署計劃2022年探索金屬小行星

美國太空總署正在準備一項探索一顆小行星的任務，目標為可能是被摧毀的行星的核心殘骸。據美國太空總署指出，探索16號小行星靈神星（Psyche）的任務，正進入最終的設計和製造階段，目標是2022年發射，在2026年抵達。

亞利桑那州立大學首席研究員林迪·埃金斯-坦敦（Lindy Elkins-Tanton）指出，隨著任務的進行，我們離揭開神秘金屬小行星靈神星的秘密又近了一大步。

在1852年發現的小行星靈神星，是在火星和木星之間繞太陽運行，據信是太陽系形成時互相撞擊時被摧毀的原行星的殘餘物。與其他岩石或冰體的小行星不同，靈神星（長度約240公里）可能主要由鐵和鎳組成，與地球核心的成分相同。

藉由對這顆小行星的研究，科學家希望能看到太陽系的早期歷史，那時大規模的碰撞，就像科學家認為創造地球的碰撞是一樣司空見慣的。

利用伽馬射線和中子光譜儀等一系列儀器，該探測器還將對小行星的組成和電磁場進行更精確的分析。並確定小行星的年齡，以及它是否與地球的形成方式相同。

除了調查靈神星主要目標之外，該計畫還將測試一種新型通訊系統，使用雷射光而不是無線電波來進行資料的編碼。該系統將能够比其他更傳統的方法，一次傳輸更多的數據。

【圖：互聯網；文：節錄自台北天文館之網路天文館網頁；新聞訊息由林景明提供】