發現木衛二表面有食鹽

加州理工學院與美國太空總署噴射推進實驗室（JPL）的行星科學家，在木星的木衛二（Europa）發現其表面可見黃色物質就是家裡廚房也有的食鹽（氯化鈉），它是海鹽的主要成分！這項發現表明木衛二的地下海洋可能與地球海洋成分相似。

科學家之前從航海家和伽利略號太空船的資料中，認為木衛二擁有被冰殼包裹的鹹液態水。此外伽利略的紅外光譜儀，也發現木衛二表面成份是水冰和似乎是與浴鹽相同的硫酸鎂。由於木衛二冰殼的地質年齡很年輕，因此認為表面上存在的鹽來自於下面的海洋。當科學家近期以凱克天文台更高光譜分辨率的儀器觀測，卻發現之前認為是硫酸鎂的物質卻有不同的吸收線。雖然懷疑是氯化鈉，卻也沒找到應該有的特徵。隨後，噴氣推進實驗室的行星科學家在實驗室模擬木衛二的環境，以光線照射海鹽，不但發現類似光譜，也發現在照射後出現了新特徵：例如發現鹽的顏色改變了，氯化鈉變成了一種特殊的黃色。與木衛二表面可見的黃色物質相似。

科學家表示之前沒發現氯化鈉，因為傳統上認為行星表面上所有有趣的光譜都是紅外波段，因此未曾在這種角分辨率和光譜解析率下拍攝可見光的光譜。由於硫酸鎂會從海底的岩石中溶入海洋，但氯化鈉來自海底熱活動，意味木衛二擁有更強的地質活動。

【圖：美國太空總署；文：節錄自台北天文館之網路天文館網頁；新聞訊息由林景明提供】