長達十六年的觀測資料哈勃太空望遠鏡成果出爐

天文學家製成了一幅遙遠宇宙的照片，其中記錄了哈勃太空望遠鏡十六年以來的觀測結果，又被稱為「哈勃的成果」，這張圖像包含了大約二十六萬五千個星系，其最古老的星系歷史，甚至可以追溯到一百三十三億年前。

這幅圖像的波長範圍從紫外光延伸到近紅外光，圖片中最黯淡的星系亮度只有人眼所見亮度的一百億分之一。「哈勃的成果」結合了哈勃太空望遠鏡幾次深空觀測結果，其中包含了1995年的哈勃深空（Hubble Deep Field）捕獲了數千個以前從未見過的星系，隨後2004年的哈勃超深空（Hubble Ultra Deep Field）在一張圖片中顯示了近一萬個星系；2012年的哈勃極深空（Hubble eXtreme Deep Field），則是由原哈勃超深空進行了十年的觀測後疊加而成。

「哈勃的成果」是由近七千五百張獨立曝光的照片組成，其中涵蓋三十一個研究計劃的觀測結果，這些計劃是由不同的研究小組所完成。哈勃太空望遠鏡花在這一小塊區域上的時間比花在天空任何其他區域上的時間都要多，觀測時間超過六千小時，而哈勃太空望遠鏡目前正在解析第二組圖像，總計超過五千二百張曝光量。

在哈勃太空望遠鏡1990年發射之前，天文學家僅能夠看到距離地球七十億光年遠的星系，單靠地面望遠鏡的觀測無法確定星系早期演化的過程，就像觀看電影的其中一瞬間的畫面一樣，哈勃深空觀測揭露了宇宙初期結構的出現以及隨後星系演化的過程，有助於天文學家追蹤宇宙的膨脹，從而發展我們對宇宙基本物理的理解，在詹姆斯韋伯太空望遠鏡升空以前，這組照片的解析度難以超越，然而，若在新望遠鏡升空以後，同樣解析度的照片只需要一個月的觀測資料即可完成。

【圖：美國太空總署；文：節錄自台北天文館之網路天文館網頁】