科學家證實水星有一個固態的鐵核心

研究人員使用先進的應用程式精確分析水星的重力如何影響美國太空總署信使號（MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging，水星表面、太空環境、地球化學與廣泛探索，簡稱 MESSENGER）探測衛星在多個低空軌道上的軌道，研究人員已經能夠證明這顆行星必須有一個大的，固態的鐵核心，直徑約二千公里，幾乎和地球一樣大。

包括熔融態的金屬外核，水星的金屬核心佔據了星球全部體積的八成半，相較於太陽系的其他類地行星的核心相比是巨大的。

相對於地球，水星的內部仍然是活躍的，因為其熔化的外核驅動著行星的微弱磁場，領導這項研究的羅馬第一大學（Sapienza University）助理教授安東展奧·振努華（Antonio Genova）表示：水星內部的冷卻速度比地球快。水星可能幫助我們預測地球核心冷卻後磁場將如何變化。

為了確定水星內核的性質，研究人員利用信使號的無線電觀測來確定該行星旋轉極點的精確位置，並結合2007年收集的地面雷達數據，這些資料顯示該行星58天的自轉，發生了微小的變化，稱為天平動（librations），這表明至少存在一部分熔化的金屬核心。

然後，他們輸入信使號的軌道數據，以了解當探測衛星飛行至距地表最低高度一百公里時，行星的重力如何影響其軌道。一個複雜的應用軟體允許研究人員調整各種參數，結果得到一個直徑約二千公里的固態內核。相較之下，地球內核直徑為二千四百公里。

美國太空總署行星科學家奧雲·麥沙里奥（Erwan Mazarico）指出：我們必須從許多領域收集資訊：大地測量學、地球化學、軌道力學和重力，以找出水星的內部結構必須是什麼。

【圖：美國太空總署；文：節錄自台北天文館之網路天文館網頁】