發現大爆炸後第一個分子鍵證據
大霹靂後，宇宙在最初的元素主要成分為氫與氦，然而在那之後，第一個分子鍵為何呢？在1925年的模擬實驗中，通過質子（或氫離子）和氦原子在氣相中反應製得，一種氫與氦的混合性物質，稱為氦合氫離子，化學式記作HeH+，當時的研究轟動了整個天文界，然而論文發表者卻一直保持著懷疑態度，因為實際上並沒有證據能夠證實外太空有這樣的物質存在，現在這個疑慮已經可以消除了。
要發現氦合氫離子，必須使用正確的波長觀測，然而地球大氣中的臭氧及水氣會吸收掉這些波長的光線，迫使科學家要將實驗儀器移到了平流層之上，2016年科學家尋求一台特殊的觀測儀器，平流層紅外線天文台（Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy，簡稱 SOFIA），它是一座安裝於波音747SP飛機上，口徑2.5 米的望遠鏡，觀測高度在12,496米，終於讓科學家在NGC 7027的行星狀星雲中發現了氦合氫離子，科學家預計在下一次的觀測中調整觀測波長，以發現紅移後的氦合氫離子，藉以找出更早之前的紀錄。
【圖：美國太空總署；文：節錄自台北天文館之網路天文館網頁；新聞訊息由林景明提供】
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