歐洲太空總署火星快車號 (Mars Express) 於2013年6月16日在火星蓋爾隕石坑 (Gale Crater) 附近檢測到甲烷。這一發現為頗具爭議的好奇號 (Curiosity) 火星車在該日期前一天測量之結果提供了一次獨立驗證。
十幾年前，科學家便在火星大氣層中發現了甲烷，一般認為是由微生物作用產生或非生物的地球化學反應產生了這些甲烷。但是火星甲烷的潛在生成機制以及原有探測結果的可靠度一直飽受爭議。
意大利國家天文物理研究所（Istituto Nazionale di Astrofisica）行星科學家馬高·朱蘭拿（Marco Giuranna）博士團隊報告了火星快車號搭載的分光儀在蓋爾隕石坑附近的火星大氣層中偵測到了甲烷，這是對好奇號測量結果的一次獨立驗證。通過數值建模和地質分析方式對甲烷的潛在來源進行調查後發現，可能是蓋爾隕石坑附近的一處斷層區域所發生的短暫性事件使甲烷被釋放進入火星大氣層，之後被探測到。確定這一位置或可以為未來調查火星上的甲烷起源指明方向。
【圖：互聯網；文：節錄自自然科研網頁；新聞訊息由林景明提供】研究全文刊登在已經出版的《自然-地球科學》期刊
