哈勃太空望遠鏡測量結果證實宇宙膨脹速度比預期快

研究來自美國太空總署哈勃太空望遠鏡數據的天文學家說，宇宙膨脹速度比預期快9%。天文學家利用一種新技術快速研究了我們鄰近星系中的七十種特殊類型的恆星，這些恆星可作為量天尺。天文學家利用這一點來精算哈勃常數的計算，它反映了宇宙隨著時間推移而膨脹的速度。

但是新的發現仍然與根據宇宙大爆炸後不久的行為對宇宙膨脹的估計不一致。從事這項最新研究的科學家說，這一發現降低了這種誤差，從三千分之一下降到十萬分之一。他們還認為，可能需要新的物理學來理解宇宙。

在這項研究中，亞當·里斯（Adam Riess）教授和他的團隊分析了來自我們鄰近的大麥哲倫星系中七十顆恆星的光。他們使用一種新方法來快速捕捉這些恆星的圖像。測量恆星的常用方法非常費時，因為哈勃望遠鏡每九十分鐘繞地球運行只能觀測一顆恆星。

天文學家使用了一種新技術，稱為漂移和移位（drift and shift），它使用哈勃作為傻瓜相機（point-and-shoot camera）來觀察造父變星的群體。這讓研究團隊在相同時間內，通常只能觀察一顆造父變星增加為可觀察十幾顆。

該團隊將他們的哈勃測量結果與南洋杉（Araucaria）計劃進行的另一套觀測結合起來，該專案是由智利、美國和歐洲機構的天文學家合作進行的。綜合測量結果幫助本研究團隊改善了造父變星的真實亮度。

這些最近的測量結果將膨脹速度的不確定性從2001年的一成降至2009年的半成，到目前研究的1.9％。

【圖：美國太空總署；文：節錄自台北天文館之網路天文館網頁；新聞訊息由林景明提供】

南洋杉計劃是一個國際科學合作的重點計劃，根據對附近幾個星系的主要距離指標的觀測，用來校準其它星系距離尺度。計劃以南洋杉樹這種植物命名和作為標誌。