探索宇宙的過程中有一個不容迴避的問題：人類是不是孤獨的？這個問題貌似簡單，回答起來可不容易。 3月18日，大約六十位科學家受非牟利組織「發信與外星文明」（messaging extraterrestrial intelligence）之邀，在法國巴黎進行了一次研討會，進行了一項稱為「沉默的外星文明」（Great Silence）討論。
與會者都是對人類和地外文明溝通研究頗有想法的專家。而「沉默的外星文明」指的是外星人至今沒有主動和人類取得聯繫。針對這一現狀，有科學家在1970年代提出了所謂的「星系動物園」（galactic zoo）假說。認為地球實際上處於「星系動物園管理員」的監視下，只是這些管理員有意不讓我們發現。
地球是宇宙中唯一存在智慧生命的行星可能性很小。尤其當近年越來越多的系外行星被發現之後，人們更願意相信外星人的現身只是時間問題。但即便如此，與外星文明進行接觸，仍未比1950年代費米悖論（Fermi paradox）提出時更容易。
此次會議上科學家們探討的一種可能是，外星人其實已經註意到了我們，並且已經在觀察和研究我們，就像我們觀察和研究動物園裡的動物一樣。如果是這樣，那麼我們是否應該努力提升我們的表達能力，彰顯我們擁有足夠高的智慧，以引起管理員的注意？這就好比，如果動物園裡的斑馬突然有一天在地上踩出一串質數，飼養員馬上就會注意到，並對斑馬的認知能力進行重新評估一樣。
【圖：互聯網；文：節錄自星空天文網頁；新聞訊息由林景明提供】
