有史以來首次直接觀察到系外行星

天文學家研究了一顆距離地球一百二十九光年的超級木星類系外行星，發現它擁有一個由鐵和矽酸鹽構成的暴風雨大氣層。

這顆稱為 HR8799e 的系外行星，最早是在2010年在飛馬座的一顆恆星軌道上發現，但一種新的方法使天文學家能夠更詳細地研究它。

新的分析方法是使用來自四個不同望遠鏡的入射光，將它們結合起來，使科學家可直接分析行星。由於系外行星環繞的恆星的亮度非常明亮，科學家通常無法直接觀測，所以必須採用間接方法來研究系外行星。這項稱為光學干涉測量（optical interferometry）的科技，結合了來自智利歐洲南方天文台甚大望遠鏡干涉儀的四束光線，使四台望遠鏡能够同時作為一台望遠鏡工作，並使科學家能够開發出一種成像系統，其靈敏度足以將光線從行星及其母恆星中分離出來。

這是一個與我們自己的太陽系完全不同的世界，它比任何繞太陽旋轉的行星都更大，更年輕。

【圖：歐洲南方天文台；文：節錄自台北天文館之網路天文館網頁】研究全文刊登在已經出版的《天文學和天體物理學》期刊