研究顯示六千六百萬年前小行星撞擊和大規模火山爆發造成災難性的恐龍滅絶事件

恐龍的滅絕可能是由於巨大的小行星撞擊地球和一系列巨大的火山爆發造成的。人們普遍認為，六千六百萬年前，一顆小行星撞擊地球，大量的塵埃被拋入大氣層，遮擋陽光。造成植物無法進行光合作用，進而對全球各地的生態系造成影響。

美國卓克索大學（Drexel University）地球科學研究團隊利用輻射測量來測量印度的熔岩流，另一個研究小組使用了不同的定年方法。氬-氬定年法（argon-argon dating method）將火山事件年代縮小到五萬年內，計算結果為66,052,000年前。普林斯頓大學地球科學研究團隊指出，地球火山活動頻繁的時期與大規模滅絕事件同時發生。

兩項新的研究已經確定了世界各地的熔岩流發生年代，發現地球正處於極端的火山活動時期，同時，一顆小行星落在墨西哥猶加敦半島形成希克蘇魯伯隕石坑（Chicxulub crater）。這兩份報告的作者能夠以更加精確的方式確定大規模的熔岩流發生時間，並將定年誤差從大約一百萬年縮減到數萬年。

在20世紀80年代以前，主流理論是，巨大和長期的火山噴發造成了大量的火山灰、氣體和塵埃雲層進入大氣中，造成了地球氣候的快速而致命的變化。

隨後，科學家在墨西哥加勒比海沿岸發現了一顆古老小行星撞擊產生的隕石坑，他們認為這個隕石坑將大量塵埃送入大氣層，阻礙了植物的光合作用並使得地球四分之三的生物滅亡。

這兩個研究團隊的新定年的結果是一致的：一個研究發現，大規模的火山噴發就在大滅絕之前發生。另一個發現則不那麼精確，但表明大部分火山熔岩流是在小行星撞擊地球之後產生的，支持這樣想法：撞擊引發的地震達到地震矩震級（moment magnitude scale）規模十一級，這是人類從未親眼目睹過的。這反過來引發一波持續了大約三十萬年的火山爆發。

【圖：互聯網；文：節錄自台北天文館之網路天文館網頁；新聞訊息由林景明提供】 研究全文刊登在已經出版的《科學》期刊