發現歷經大碰撞的系外行星

天文學家發現在距離地球二千光年之外，一對行星歷經過大規模碰撞，其證據就是行星的密度！雖然這兩顆相鄰的行星體積相似，但其中一顆的密度卻是另一顆的兩倍多。研究人員認為，這種顯著差異可能是由巨大的撞擊，並剝奪其中一顆行星的大部分較低密度的地幔。

這兩顆行星是刻卜勒（Kepler）太空望遠鏡於2014年發現，與另外兩顆一起繞著刻卜勒107恆星運轉。在其中最裡面的兩顆行星，刻卜勒-107b和c，似乎大小相同。科學家以徑向速度法測量它們的質量。當研究團隊結合刻卜勒太空望遠鏡以凌日法所得到的行星直徑，發現刻卜勒-107b和c與其他行星系統明顯不同，因為密度較大的行星距離恆星較遠。而在理論上認為，行星由年輕恆星周圍的氣體和塵埃積聚形成，因此密度高的岩石行星應該較接近恆星。所以，較重的刻卜勒-107c距離較遠，意味它們可能是碰撞下的產物。

其實這類碰撞事件在太陽系也不少見，比如水星相對巨大的金屬核心，月球的形成與天王星奇怪傾斜角度，可能也是碰撞的造成。甚至先前在恆星NGC 2547-ID8的看見其周圍的碎片雲塊，也可能是大型的小行星相撞的結果。

【圖、文：節錄自台北天文館之網路天文館網頁】研究全文刊登在已經出版的《自然-天文學》期刊