最新研究發現月球也包覆在地球大氣之內

地球大氣與太空的邊界在哪裡呢？科學家們重新整理了過去二十年太陽觀測衛星SOHO的數據發現，地球大氣的範圍可達六十三萬公里，相當於地球直徑的五十倍，甚至連月球都在地球大氣中運行著。

地球大氣在增溫層之外還有外氣層，外氣層中最外面的一層是主要由氫原子所構成的地冕（geocorona）。對於行星科學家而言，行星大氣中的氫原子訊號是一顆行星含水量的指標。

由於氫原子受到太陽光照射時，會反向散射波長121.6奈米的萊曼α射線（Lyman-alpha ray 位於紫外光波段），是太陽活躍與否的參考指標。美國太陽和太陽圈探測器（Solar and Heliospheric Observatory，簡稱 SOHO) 的太陽風各向異性觀測儀（Solar Wind Anisotropies，簡稱 SWAN) 主要是觀察太空中的氫原子發出的萊曼α射線，但在一年中某些特定時期，地冕會進入SWAN觀測範圍內，因而可以藉由地冕發出的萊曼α射線辨識出地球大氣的邊界所在。

其實早在1972年太陽神十六號登陸月球時，便曾經利用紫外線相機觀測到地冕的存在。然而當時他們都不知道，自己就身在地冕之中。

地冕雖然會發出高能的紫外線，但都被大氣所吸收，所以並不會對地面生物造成威脅（另一方面，我們也無法從地表觀察）。對於未來的登月任務來說，其輻射量相對於太陽發出的高能輻射仍是微乎其微，倒也不用太過擔心。不過對於在太空中觀測紫外光的太空望遠鏡來說，這就是觀測時無可避免的雜訊了。

【圖：美國太空總署；文：節錄自台北天文館之網路天文館網頁】