日本天文學家用小型望遠鏡利用掩星方法在太陽系邊陲首次發現微小行星

日本天文學家使用兩台小型望遠鏡，利用掩星的方法，在太陽系邊陲首次發現一顆微小行星。 他們使用市面上購買的小型望遠鏡，偵測到一些大型望遠鏡也無法直接觀察到的天體，導致發現了一顆非常細小的微小行星。 這個發現為天文學家了解神秘太陽系如何誕生，提供了一個巨大的線索。

天文學家一直認為在海王星的外圍，古柏帶邊陲（Edgeworth-Kuiper Belt）存在一些半徑一公里到十公里的小天體，它們在太陽系誕生過程中留下 。 然而這種尺寸的小天體實在太暗，就算使用口徑8.2米的昴星團望遠鏡等巨型望遠鏡都無法直接觀測到。

曾任日本國立天文台，目前在京都大學沖繩縣宮古島天文台工作的有松亘研究員帶領研究小組，以完全不同的方式對這些小型天體進行觀測。 他使用高速攝影機安裝在一套28厘米折反射望遠鏡（Celestron EdgeHD 11）上，觀測記錄了許多恆星。 該研究小組同時監測安裝在沖繩縣宮古島市的另外一套完全相同望遠鏡系統，同時觀測同一天區，監測了二千顆恆星六十小時。 結果捕到某顆恆星有0.2秒變暗的現象。 經過詳細分析，證明現象是由一顆非常細小的天體，半徑只有1.3公里，在離地球約五十億公里外，經過某顆恆星的前方，並且遮掩它發出的星光而出現的減光現象。

根據這個發現，估計這種大小的天體數量比先前觀測估計的數量多一百倍。 未來繼續進行類似的觀測將會得到形成行星物質的小天體的分佈，並期望發現可能存在於更遙遠的歐特雲（Oort cloud）中的小體的可能性。

【圖：有松亘；文：余惠俊節譯自日本國立天文台2019年1月19日新聞公報；新聞訊息由楊光宇提供】硏究報告刊登於2019年1月18日出版的英國《自然-天文學》期刊

古柏帶，中國大陸譯作：柯伊伯帶
歐特雲，中國大陸譯作：奧爾特雲