美國太空總署研究顯示土星環正在續漸消失
美國太空總署一項新的研究顯示，土星正在吃掉環繞它運行的土星環，這個主要由水冰組成的小粒子帶可能不到一億年後就不存在了。研究指出，土星的重力正在將這些微細粒子吸入土星上層的大氣層，僅僅就是這種作用，就會讓土星環在三億年後消失。如果將美國土星探測太空船卡西尼號（Cassini）此前發現的落向土星赤道的土星環雨考慮在內，土星環不到一億年後就會消失。
10月初，美國《科學》雜誌發表了卡西尼號對土星環與行星相互作用的近距離觀測結果，顯示土星環內部的粒子等物質直接墜入土星大氣層。
研究人員稱，土星環主要由大小從微米到米不等的水冰顆粒組成，顆粒的軌道速度本來與土星引力維持在平衡狀態，但來自太陽的紫外光或宇宙流星塵轟擊導致的等離子云大幅改變了這種平衡，讓顆粒掉落下去。
研究人員表示，土星環現時正處於中年，我們現在能看到它最很幸運，木星、天王星和海王星可能曾經也有這種環，但現在已經不明顯了。
【圖：美國太空總署；文：節錄自科學網頁；新聞訊息由林景明提供】研究全文刊登在已經出版的美國行星科學期刊《伊卡洛斯》
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