一項新研究發現史前巨齒鯊滅絕或緣於超新星爆發

美國堪薩斯大學（University of Kansas）一項最新研究顯示，距離地球大約一百五十光年的一場超新星爆發，而其影響可能導致巨齒鯊等地球巨型海洋動物滅絕。

超新星爆發是某些恆星在壽命接近末期時的一種劇烈爆炸。爆炸過程中突發的電磁輻射經常能夠照亮其所在的整個星系，並可持續幾周至幾個月，然後逐漸衰退直至消失。一次超新星爆發輻射的能量可相當於太陽一生輻射的總和。

堪薩斯大學物理與天文學教授、論文主要作者阿德里安·梅洛特（Adrian Mellon）指出，遠古海底沉積物中鐵-60同位素等物質的存在，為超新星爆發提供了確鑿證據。除了超新星爆發外，沒有其它方法在地球上自然產生鐵-60同位素，對鐵-60的研究能大致確定超新星的位置及爆發時間。超新星爆發可能發生了不止一次。

梅洛特團隊對這一課題進行了長達十五年的研究。他們認為，一系列超新星爆發釋放的能量足以穿透地球大氣層，給史前巨型動物帶來致命輻射。超新星爆發時，宇宙射線與地球大氣層碰撞產生μ介子，其質量是電子的207倍，可以抵達海洋深處。少量介子對生物無害，但大量介子會使生物細胞發生變異甚至癌變。一次超新星爆發後，抵達地球的μ介子數量可增加數百倍。

梅洛特解釋指出，生物體越大，吸收的輻射越多，造成的傷害也越大。據估算，一場超新星爆發產生的射線，可以使與人類體型相當的動物癌症發病率上升約五成。

巨齒鯊的滅絕發生在約260萬年前。研究推測，正是當時的一場超新星爆發輻射到地球大量μ介子，導致了巨齒鯊等巨型海洋動物的滅絕。

【圖：互聯網；文：節錄自科學網頁；新聞訊息由林景明提供】研究全文刊登在已經出版的《天體生物學》期刊