美國太空總署帕克號太空船首次接近太陽
11月5日，美國太空總署的帕克號（Parker）太空船飛到距離太陽表面只有二千四百萬公里的地方，成為了有史以來距離太陽最近的人造衛星。飛掠近日點之後，帕克號太空船及船上的科學儀器一切正常。
帕克號太空船有自我防護機制，能夠在距離太陽極近的地方，保護其自身及攜帶的設備免受太陽輻射傷害，這個過程無需人為控制。
今年10月31日，帕克號太空船還以每小時三十四萬三千公里的高速飛行，打破了太空船飛行速度的歷史記錄。此前保持這個記錄的是太陽神二號。1976年4月，太陽神二號在距離太陽表面四千二百七十三萬公里處，以每小時二十四萬七公里的速度飛行。
而在未來七年，帕克號太空船還將不斷刷新它自己創下的記錄。按照計劃，帕克號再會環繞太陽飛行二十三次，並且在此過程中逐漸向太陽表面靠近。
帕克號太空船的最後一次太陽近掠將於2025年進行，屆時它距離太陽表面將僅有六百一十六萬公里。太陽的強大引力場，將把帕克號太空船加速到接近每小時七十萬公里。
科學家期待它能夠讓我們更好地理解太陽的結構、成分和活動。近距離飛掠期間，帕克號將試圖揭開太陽身上的兩大謎團。一是太陽的外層大氣，亦即日冕為何比太陽表面溫度高出很多；二是太陽風中的帶電粒子為何會擁有如此高的飛行速度。
【圖：美國太空總署；文：節錄自星空天文網頁；新聞訊息由林景明提供】
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