美國天文學家發現宇宙最古老恆星之一

美國天文學家發現了可能是宇宙中最古老的恆星之一，它幾乎只由宇宙大爆炸噴射出來的物質構成。研究顯示，這顆恆星的年齡大約為一百三十五億歲，這意味著或存在更多低質量、低金屬含量的恆星，其中一些可能是宇宙中的第一批恆星。

美國約翰斯·霍普金斯大學（Johns Hopkins University）副教授凱文·施勞夫曼（Kevin Schlaufman）表示，新發現的恆星金屬含量極低，重元素含量只相當於水星質量，這說明它可能是大爆炸後的第一代恆星。相比而言，太陽則是數千代以後的恆星。

研究顯示，天文學家已發現約三十顆與太陽質量接近的超金屬貧乏恆星，但新發現的這顆恆星只有太陽質量的14%，是一個雙星系統中的伴星。

這顆古老的恆星與太陽一樣位於銀河系的薄盤上，這表明銀河係可能比我們此前認為的至少老三十億年。

大爆炸後宇宙產生的第一批恆星完全由氫、氦和少量鋰等元素構成，比氦更重的元素在這些恆星的星核中產生，並隨超新星爆炸而散播，宇宙中的金屬含量隨恆星的演化而增加。

研究人員曾一度認為宇宙早期只產生大恆星，而它們早已燃盡死亡，因此無法觀測，但新的天文學模擬顯示，宇宙早期可能產生低質量的恆星，它們可以存活至今，因為低質量恆星的壽命很長，例如紅矮星被認為可以存活上兆（trillion）年。

【圖：歐洲南方天文台；文：節錄自科學網頁；新聞訊息由林景明提供】研究全文刊登在已經出版的《天體物理學報》