發現蝌蚪形狀的星系

以色列台拉維夫大學懷斯（Wise）天文台天文學家諾亞·布羅甚（Noah Brosch）博士，發現了一個黯淡的蝌蚪形狀的星系。這個星系距離地球約三億光年，長約一百萬光年，是銀河系的十倍，它的尾巴就長達五十萬光年。

這個蝌蚪星系是希克森第九十八緻密星系群（Hickson Compact Group 98，簡稱 HCG 98）的一部份，為密接的四個星系，在1982年由保羅·希克森（Paul Hickson）發現。與包含數千個星系的星系團不同，因為HCG群只包含少數星系，所以我們很容易識別它們之間的交互作用，其中最著名例子是斯蒂芬五重奏（Stephan's Quintet）。

希克森第九十八緻密星系群裡包含兩個非常接近正常的星系，每個星系大約有四萬年長。巨大的蝌蚪則是一個以恆星為主的矮星系，在碰撞後遺留的受害者。天文學家認為當矮星系接近這對星系，前面恆星受引力拉扯形成蝌蚪的頭部，後面恆星形成了尾巴。在十億年後，它們將會合併為一個大星系。

【圖：互聯網；文：節錄自台北天文館之網路天文館網頁】研究全文刊登在已經出版的英國《皇家天文學會月刊》