一項研究顯示，科學家在國際太空站內發現了一些腸桿菌菌株，這些細菌與在一些醫院中發現的傳染性病菌相似。太空中的這些菌株對人類而言並非致病菌，但研究者認為應該研究其對未來的航天任務承擔者可能造成的健康影響。
美國加州理工學院噴射推進實驗室科學家研究了2015年3月從國際空間站的馬桶和運動台上收集分離的五個腸桿菌菌株，以便更好地鑑定太空站內各種表面上的細菌群落。研究人員將國際太空站內的菌株與地球上收集到的所有1291種腸桿菌的公開基因組信息進行了對比。
噴射推進實驗室生物技術和行星保護小組高級研究員表示：為了鑑別出國際太空站上的細菌是哪些品種，我們使用了多種辦法詳細鑑定它們的基因組。我們發現五種國際太空內的腸桿菌菌株與新近在地球上發現的三種菌株在基因組成上最相似。這三種菌株均屬同一品種的細菌（Enterobacter bugandensis），這種細菌會導致新生兒和缺乏抵抗力的病人患病。
研究人員表示，將這些菌株進行比較，可以更好地了解國際太空站菌株的耐藥特性，它們是否與已知的多藥耐藥性細菌擁有相似的基因特徵，並找出與它們的致病潛力相關的基因。
他們研究了112個參與決定毒性、疾病和防禦的基因，結果顯示這些菌株有相似的耐藥性模式。雖然國際太空站菌株對人類不具有致病性，但研究者通過電腦分析預測，它們致病的潛在可能性為79%。
研究人員稱，它們是否會導致疾病以及能造成多大的威脅，與很多因素有關，其中也包括環境因素，因此還需要進一步研究鑑別太空站上的條件，如微重力、外太空和太空船等因素可能給致病性和毒性帶來怎樣的影響。
【圖：美國太空總署；文：節錄自科學網頁；新聞訊息由林景明提供】研究全文刊登在已經出版的《BMC微生物學》期刊
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