衛星的衛星可能存在科學家幫它們取名為「子衛星」

假設我們的太陽是一個巨型蛋糕，那麼環繞它旋轉的行星們就相當於紙杯蛋糕（cupcake），再其次環繞行星們旋轉的衛星，就如同超迷你版紙杯蛋糕。有沒有一個可能是比超迷你版紙杯蛋糕還要再小一層級的星存在呢？

根據《新科學人》科學雜誌的報導在新一系列的計算顯示，有！而且它們稱為「衛衛星（moonmoon）」或者「子衛星（submoon）」。「子衛星」的形成條件極度嚴苛，首先它必須離它的母衛星夠近，以便於環繞衛星公轉，而不是被該衛星的行星拉走，但又得要夠遠，免得母衛星的潮汐力將「衛衛星」撕碎。

雖然我們的太陽系還沒有發現任何一顆「子衛星」，但研究團隊指出，太陽系內有四顆衛星可以容納這樣一顆特殊天體的存在，包含地球的鄰居：月球、木星的衛星木衛四（Callisto）、土星的土衛六（Titan）及土衛八（Iapetus）。

【圖：Dave Grubb；文：節錄自台北天文館之網路天文館網頁】