美天文學家首次發現太陽系外行星也有系外衛星的證據
美國天文學家首次發現強有力證據，表明太陽系外也存在圍繞行星的衛星。它距地球約八千光年，圍繞一個巨大的氣態行星旋轉。
兩位哥倫比亞大學的研究人員用刻卜勒（Kepler）太空望遠鏡和哈勃太空望遠鏡發現了太陽系外恆星系統中這顆衛星的蹤跡。推測它體型巨大，直徑與海王星相當，繞著巨大的氣態行星刻卜勒1625ｂ旋轉，而這顆行星又繞著其母恆星刻卜勒1625旋轉。
由於望遠鏡無法直接觀測該行星及其衛星，研究人員採用掩星觀測的凌日法，即觀測到的恆星的亮度會因前方行星的遮掩而減弱，從而推斷系外衛星的存在及其物理特性。
研究人員觀測時發現，在刻卜勒1625ｂ從母恆星前方經過前一個小時，恆星就已微弱變暗；即使開普勒刻卜勒1625ｂ從母恆星前方經過一段時間後，依然可以觀察到恆星微弱變暗。他們認為，這並非恆星表面活動造成，而是因為有一顆系外衛星圍繞著刻卜勒1625ｂ旋轉，這是對目前觀測數據的最佳解釋。
這顆衛星的發現者之一、美國哥倫比亞大學天文學家大衛·基平（David Kipping）說，還需要更多研究證實這顆系外衛星的存在，如果後續觀察確認了這一發現，將為行星系統的形成提供關鍵證據。
【圖：互聯網；文：節錄自科學網頁；新聞訊息由林景明提供】研究全文刊登在10月3日出版的《科學進展》期刊
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