美國下一代大推動力火箭首次試飛時間再度推遲

美國太空總署監察長辦公室前日發表監察報告，指出由於波音公司開發進度延誤，以及美國太空總署對合約管理不善，美國下一代大推動力運載火箭「太空發射系統」（Space Launch System，簡稱 SLS）首次試飛時間將再次推遲。

「太空發射系統」火箭原定今年底進行首次測試飛行。去年4月，美國國會下屬政府問責局稱，首次試飛可能推遲到2019年。新報告指出，由於「太空發射系統」預算超支、核心級開發持續延誤，目前火箭及獵戶座太空船的無人首次試飛，將推遲到最早2020年的年中，而載人飛行任務將要順延到2022年的年中。

2012年，美國太空總署與波音公司簽訂合約，委託該公司為「太空發射系統」研製核心級以及提升火箭載荷能力的第二級，合約價值62億美元，截至今年8月，波音已經花費了53億美元，預計2019年年初將耗盡全部費用，但波音卻無法交付火箭的核心部件。為完成研發，未來美國太空總署可能還需再花數十億美元。

監察長辦公室的報告表示：根據目前的進度，估計波音公司在2021年合約束時，可能會花費至少89億美元。

報告認為，火箭核心開發延誤和成本增加很大程度上歸因於波音公司在管理、技術和基礎設施等問題上表現不佳。此外，測試核心所需的指揮與控制相關硬件和軟件的開發，比原計劃落後了2年。報告還指出，美國太空總署對波音開發火箭的合約管理不善。例如，美國太空總署對單個火箭核心級部分開發成本不清晰，對波音公司合約執行考核存在缺陷等。
　　
美國太空總署的官員也承認，「太空發射系統」是該機構至今研發的最複雜的發射系統，它的設計和製造都存在極大的挑戰。

【圖：互聯網；文：節錄自國家航天局網頁；新聞訊息由林景明提供】