最新研究認為外星生命可能是紫色

有美國科學家表示，外星生命可能是紫色的。他們指出，在綠色植物開始利用太陽能之前，微小的紫色生物體就找到了辦法做同樣的事，地球上第一批生命或是薰衣草色，而外星生命可能會以同樣的方式繁衍生息。
　　
早期地球生命是紫色這一想法並不新鮮，最新研究負責人之一、馬里蘭大學醫學院微生物學家施拉迪蒂亞·達薩瑪（Shiladitya DasSarma）團隊在2007年就提出了這一理論。
　　
該理論認為：植物和進行光合作用的藻類利用葉綠素吸收太陽能，但它們不吸收綠光。這很奇怪，因為綠光富含能量。所以，可能的解釋是，當利用葉綠素進行光合作用的生物進化時，已有其他東西先下手為強，在使用那部分光譜。
　　
這個「其它東西」可能是一種簡單生物，用我們稱之為視網膜的色素分子捕獲太陽能。視網膜色素對綠光的吸收能力最強，儘管它們在捕獲太陽能方面不如葉綠素那麼高效，但它們更簡單。
　　
另一位團隊成員、加州大學河濱分校（University of California, Riverside）博士後研究員愛德華·施韋特曼（Edward Schwieterman）表示，在細菌和古細菌身上，視網膜色素捕光仍普遍存在。從海洋到南極洲乾穀，再到葉子表面，都可發現這些紫色生物。視網膜色素也存在於更複雜動物的視覺系統內。顯示它們可能很早就在很多動物的共同祖先中進化。甚至有證據顯示，紫色的嗜鹽生物可能與地球上最早的生命有關。
　　
研究人員認為，無論地球上第一批生命是否是紫色的，很顯然，薰衣草色適合某些生物。這意味著外星生命可以使用相同的策略，外星生命可能是紫色的。如果外星生命使用視網膜色素來捕獲能量，那麼，天體生物學家只能通過尋找特定的光特徵來找到它們。
　　
他們表示，天文學家已經發現了數千顆新的系外行星，且正在開發能看到行星表面生物信號的技術，目前已有辦法從太空中探測綠色生命，科學家可能也需要開始尋找紫色生命了。

【圖：互聯網；文：節錄自國家航天局網頁；新聞訊息由林景明提供】研究全文刊登在已經出版的《學國際天體生物學》期刊