刻卜勒太空望遠鏡即將退役

美國太空總署的刻卜勒（Kepler）太空望遠鏡幾乎獨自改變了對系外行星的研究，如今它可能正在將自己最後的數據發回家。上個月，當刻卜勒太空望遠鏡的指向變得不穩定時 - 這是燃料供應不足的跡象，地面控制人員停止瞭望遠鏡最新的觀測活動。

為了節省燃料，控制人員將開普勒太空望遠鏡設置為休眠模式，直到預定的於10月10日開始的高速下載時間到來。美國太空總署下屬艾姆斯（Ames）研究中心項目科學家傑西·多臣（Jessie Dotson）表示，在任務小組對望遠鏡的生命體徵進行篩查，以便尋找剩餘燃料供應的蛛絲馬跡的同時，觀測工作仍在進行中，但可能會突然且毫無徵兆地停止活動。

【圖：美國太空總署；文：節錄自科學網頁；新聞訊息由林景明提供】