天文學家觀測到高速造星的怪獸星系

日本國立天文台但木謙一、伊王野大介與墨西哥和馬薩諸塞大學阿默斯特分校（University of Massachusetts Amherst ）天文學家成功觀測到124億光年外一個高速造星的怪獸星系，這種星系是現在宇宙中巨大橢圓星系的祖先。這將有助於探究巨大橢圓星系誕生之謎。

研究人員介紹說，人類所處的銀河系現在也在誕生新的恆星，但在宇宙誕生早期，有些星系的造星速度是現在銀河系的一千倍，這樣的星係被稱為怪獸星系。 怪獸星系是有星系之王之稱的巨大橢圓星系的祖先。

由於124億光年實在太過遙遠，需要超高精度的觀測，因此世界上規模最大的、設在智利的阿塔卡瑪大型毫米／亞毫米波射電望遠鏡在這一研究中發揮了關鍵作用。

經過對這個遙遠星系7個小時的持續觀測，天文學家捕捉到非常微弱的電波，成功繪製了高精細度的分子氣體地圖 。分析後發現，這個星系中的分子雲非常容易發生碰撞，從而爆發式地誕生新星。

【圖：阿塔卡馬大型毫米波/次毫米波陣列射電望遠鏡；文：節錄自科學網頁；新聞訊息由林景明提供】研究全文刊登在已經出版的《自然》期刊