火星岩石中可能存在四十億年前生命線索

英國研究人員發表的一項新成果說，火星上一些靠近遠古湖泊遺蹟的岩石，可能會為研究這一星球上曾經存在的生命提供重要線索。 英國愛丁堡大學率領的國際科研團隊分析回顧了有關地球化石的研究，並對模擬火星環境的實驗室測試結果進行了評估，目的在找出火星上最有可能存在遠古生命跡象的地點。他們發現，形成於湖床上的岩石是尋找幾十億年前生命化石證據的最佳場所。這些由壓實泥漿或黏土形成的沉積岩富含鐵和二氧化矽礦物，有助於保存化石。地球上的同期化石可能受板塊運動的影響而被破壞，但火星地殼不受板塊運動影響，岩石和化石會保存得更好。 此外，這些岩石形成於三十億到四十億年前，當時火星表面有豐富的水，有可能支持生命存在。研究人員認為，可以利用這些岩石尋找火星上微小生物的蹤跡。微生物是火星上存在的最原始生命形式。 美國和歐洲太空總署都在製定新的火星探測計劃，這一研究成果將有助於為新的火星任務選擇著陸點以及採集岩石樣本的最佳地點。

【圖：美國太空總署；文：節錄自科學網頁；新聞訊息由林景明提供】研究全刊登在已經出版的《地球物理研究雜誌》上。