數十萬年後參宿四將逐漸離開獵戶座中心屆時銀河樣貌亦大不同

參宿四（Betelgeuse）是獵戶座中的紅超巨星，質量是太陽的十餘倍，半徑約為一千倍，比木星軌道還大，光度則超過太陽的十萬倍。根據2008年電波干涉觀測的測量，它距離地球約六百四十光年，但2017年測量則為七百二十光年，歐洲太空總署蓋亞（Gaia）衛星公佈的最新資料將有助於釐清其真正的距離。

參宿四的運動速度非常快，大約每秒三十公里（時速六萬七千公里），比現今最快的太空船：新視野號的時速五萬七千六百公里還快！天文學家從蓋亞的觀測資料預估，參宿四將快速離開現在的位置。在模擬未來四十五萬年獵戶座區域的影片中可以看出，參宿四很快就離開了視野。由於參宿四高速穿梭於星際介質，其恆星風與星際介質間會產生三至四光年寬的紅外光弓波。至於參宿四未來的命運，根據天文學家估計，它在「近期內」將會發生超新星爆炸，但近期可能是十萬年內，也可以是百萬年後。

【圖：歐洲太空總署；文：節錄自台北天文館之網路天文館網頁】