美國昨晚成功發射洞察號探測火星

美國太空總署昨晚香港時間19時05分，從加州中部的范登堡（Vandenberg）空軍基地，利用擎天神五型（Atlas V）火箭，發射洞察號（InSight）無人駕駛太空船登陸火星。探索火星內部核心的奧秘。

洞察號全名是 Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport（運用地震調查、測地學與熱量傳送之內部探索，簡稱 InSight）。是美國首個研究火星內部的探測任務，也是美國無人火星探索項目的重要部分，設計的任務時間為期兩年。科學家希望透過洞察號了解火星內核的大小、物理狀態、地質構造、化學成份、內部溫度和地震活動情況。

隨同洞察號一起發射升空的還包括兩顆名為火星立方一號（Mars Cube One，簡稱 MarCO ）的微型衛星。這兩顆分別稱為 MarCO-A 和 MarCO-B 的衛星，將會是首批進入其它行星上空軌道運行的立方體微型衛星。它們在洞察號登陸火星後，把遙控探測的結果直接傳送回地球。

洞察號預計在11月26日左右，在火星赤道附近登陸，然後用機械臂把地震測量儀和溫度測量裝置永久安放於火星表面。

洞察號原定在2016年3月發射升空，但由於搭載的地震測量儀出現問題，被迫延期發射。洞察號計劃原本預算是六億七千五百萬美元，但重新設計地震測量儀加上任務延遲，導致現時的成本超過十億美元。

【圖、文：余惠俊節譯自美國太空總署網頁】