早期火星或為溫暖沙漠只是偶然下雨

有人認為，早期火星表面可能有大量冰，但美日科學家的最新研究指出，早期火星的表面可能沒有那麼多冰，相反，其表面氣候可能比較溫暖，只是偶然下雨。

四十億年前火星氣候如何？科學家已辯論了數十年。火星景觀的豐富程度令人驚訝，山谷縱橫交錯、湖盆遍佈，可能還有海岸線，這些古老的河流特徵讓人們認為早期火星可能具有溫暖濕潤的氣候。但這個想法遇到了挑戰。首先，有人認為，那時進入火星大氣層的太陽能太少，無法支持溫暖濕潤的氣候；第二，最近的氣候研究指出，火星古老的河流特徵可以用冰冷的氣候來解釋，火星表面遍布冰層，其可以反射太陽輻射來為火星表面降溫，偶爾的變暖事件會使大量冰融化，導致河流活動。

但日本工業大學地球生命科學研究所的拉米斯·拉米雷斯（Ramses Ramirez）和美國國家航空及太空博物館地球和行星研究中心的羅拔·克拉多克（Robert Craddock）在新研究中指出，詳細的地質和氣候分析發現，很少有證據表明火星表面冰川化，早期火星可能是溫暖而非冰冷的。

硏究團隊認為，火星表面的火山活動可以解釋火星的河流特徵。火山爆發會釋放出二氧化碳、氫氣和甲烷，可能導致溫室效應，促使氣候變暖，帶來降水（包括降雨）以及雕刻出河谷和河流地貌的水流。然而，火星上的氣候不像地球氣候那樣溫暖濕潤，火星上的降水量年均僅10厘米甚至更少，與地球半乾旱地區相似。這種相對更乾燥的氣候表明，火星上可能也存在少量冰沉積物，儘管這些冰很薄，但容易融化，有助河流系統的形成。

【圖：美國太空總署；文：節錄自科學網頁；新聞訊息由林景明提供】研究全文刊登在已經出版的《自然·地球科學》期刊