尋找地外生命科學家建議採用基因組測序儀

如果外星人不像人類怎麼辦？一直以來，在尋找地外生命過程中這一直是個令人困擾的問題：如果外星生命看起來與地球生命完全不同，如果它們沒有生命構建單元的去氧核糖核酸（deoxyribonucleic acid，簡稱 DNA）和核糖核酸（Ribonucleic acid，簡稱 RNA），那麼探索機械人如何才能知道它們發現了外星生命？

隨著科學家把目光聚焦到木星二和土衛二的潛在宜居水域，這個問題變得更加緊迫。人們或許可以想像火星上的任何生命可能與地球擁有共同的祖先，因為這兩顆行星距離非常近，它們在過去數十億年裡可能擁有很多共同的標誌，但土星上以DNA為基礎的生命？那將是一種延伸。

美國華盛頓特區喬治城大學（Georgetown University）女天體生物學家莎拉·斯圖爾特·約翰遜（Sarah Stewart Johnson）副教授為首的研究團隊表示，獵取非人族的生命依然能夠通過任何生物學試驗室的熟悉工具完成。他們說，如果想要在太空中以最廣泛的可能性搜索生命，包括人族和非人族的生命，都需要帶上基因組檢測儀。

基因組檢測儀會讓樣本接觸所有隨機的核酸適配體，從每次攻擊中獲取信息。約翰遜副教授表示，如果一個樣本暴露在這樣的核酸適配體庫中，一個複雜的分子將會結合更多的序列，而不僅僅是一個。特別是在很小的樣本中捕獲的複雜性，很可能是生命的標誌。雖然它可能不像你的DNA測序儀那麼確定，但它可能是生命特徵。如果不是生物特徵，那麼也是非常強的生物印記。

【圖：美國太空總署；文：節錄自科學網頁；新聞訊息由林景明提供】研究全文刊登在已經出版的《天體生物學》期刊