外星生命罕見或者因爲宇宙中磷數量太少

長期以來，科學家一直在尋找外星生命，但至今為止，結果並不令人滿意。為什麼外星生命如此罕見？一項新研究或者給出了答案：宇宙中磷的數量遠低於我們的想像。

很多重要的生命活動都離不開磷這種元素，它幫助我們存儲能量並讓能量在全身流動，形成去氧核糖核酸（deoxyribonucleic acid，縮寫 DNA）的基礎。但新的研究發現，只有地球得到了足夠的磷，因為地球與一顆超新星的距離足夠近。

研究人員解釋，當恆星走向生命的終點時，會發生爆炸（超新星爆發），此時磷得以形成，但普通超新星可能沒有合適的環境來製造磷。地球可能非常幸運，因為它碰巧距離合適的超新星爆發。

英國卡迪夫大學（Cardiff University ）女天文學家珍·格里維斯（Jane Greaves）博士指出，來到地球（或許藏於隕石中）的含磷礦物質中，只有很少的一部分足夠活躍，參與了主要生物分子的製造。如果磷源於超新星，且接著在隕石中遨游太空，那麼，一顆年輕的行星是否會因為出生地的緣故，而缺乏活性磷？如果真是如此，那麼，在另一個與地球類似的天體內，生命或者因為磷的不足而無法啟動進化的化學過程。

研究團隊對兩顆超新星殘餘物：銀河系內已知最年輕的超新星遺跡仙后座A和位於金牛座的蟹狀星雲（距地球約六千五百光年）進行觀察，得出了上述結論。他們使用位於拉帕爾馬（La Palma）的英國威廉·赫歇耳（William Herschel）望遠鏡，從蟹狀星雲尋找磷和鐵的蹤跡。之前，已有研究從一萬一千光年外的仙后座A尋找磷的蛛絲馬跡。研究人員將這兩項觀測結果進行比較後發現，蟹狀星雲的磷比仙后座A少很多，讓科學家們驚訝不已。

團隊成員解釋：這兩個爆炸似乎不同，或許因為仙后座A源於一顆罕見超大質量恆星的爆炸。研究人員計劃持續進行研究，以釐清是否其它超新星殘餘物也缺乏磷。

【圖：卡迪夫大學；文：節錄自科學網頁；新聞訊息由林景明提供；本文根據卡迪夫大學4月5日新聞公佈改編】