美國太空總署將於今年七月發射派克號太陽探測太空船

美國太空總署昨日舉行媒體開放日活動，展出人類首飛往太陽外日冕進行探測的派克（Parker）號太空船。派克號計劃今年7月底發射升空。

過去幾個月，派克號在美國太空總署位於馬里蘭州綠帶城（Greenbelt）的戈達德太空飛行中心（Goddard Space Flight Center），進行了一系列的太空環境測試，並於上個星期完成了這些測試。該項目的科學家表示，派克號已做好開啟人類歷史上首次探日之旅的準備。

派克號是以硏究出太陽風理論的天文學家尤金·派克（Eugene N. Parker）的名字命名，這也是美國太空總署第一次以健在的人物命名太空船。派克號的大小與一輛汽車差不多，外部包裹著約11.4厘米厚的碳複合保護罩，用來抵禦太陽表面上千度的高溫。

派克號將直接飛入太陽的大氣層，到達距離太陽表面約643萬公里的地方，探索和觀測太陽高能粒子和太陽風。派克號的飛行速度非常快，在接近太陽的時候，它的速度可達到每秒190公里。按照這個速度，不到一分鐘，就可以從華盛頓到達東京。

在完成最後的準備工作後，派克號未來幾個星期會運往美國佛羅里達州，計劃於7月31日到8月19日間，在甘迺迪太空中心（Kennedy Space Center）發射升空。

【圖：美國太空總署；文：節錄自科學網頁；新聞訊息由林景明提供】