新的硏究顯示月球地球可能同源於一團岩石蒸氣
英美科學家提出的月球起源新模型，認為月球起源於一團大質量的、甜甜圈（donut）狀的岩石蒸氣聯合體（Synestia）。這是首個與月球組成模式相匹配的模型，解釋了目前模型很難回答的月球特徵問題。
關於月球起源，普遍接受的理論是，一個火星大小的天體與地球的原體相撞，將大量物質拋進軌道，這些物質沉積形成月球，撞擊後留下的天體就是地球。這個已流傳約二十年的故事雖然動聽，但不一定準確。
哈佛大學研究人員指出，讓足夠多的物質進入軌道實際上非常困難，且只有少數碰撞能做到這一點；而測試顯示，地球和月球的同位素標記幾乎一樣，這表明兩者擁有同一來源。另外，地球上常見的揮發性元素（鉀、鈉和銅等）在月球很少見。傳統模型無法解釋這些問題。
新的模型講述的故事仍以一次巨大的碰撞開始，但這一碰撞不是創造了一塊岩石圓盤，而是創造了一個聯合體。它很大，可能是地球體積的十倍。碰撞中產生了大量能量，導致一成的岩石被氣化，其餘的則是液體。
月球從一個遠離聯合體中心的少量液態岩石的種子開始，當聯合體慢慢冷卻，氣化的岩石凝結並像下雨一樣朝其中心降落。一些雨水衝入月球，使其增大。隨著時間流逝，聯合體縮小，月球從蒸氣中冒出。聯合体不斷凝結，最終形成地球。整個過程發生得非常快，月球在幾十年內從聯合體中出現；而地球在約一千年後形成。
由於地球和月球都由同一團氣化岩石構成，它們自然擁有相似的同位素標記；月球由幾十個蒸氣大氣層環繞形成，形成溫度介於2,200℃至3,315℃，因此，月球上的揮發性元素很少。
雖然新模型似乎回答了一些有關月球起源的問題，但還有一些理論有待完善，如當月球在蒸氣中時，它對蒸氣做了什麼，它如何擾動蒸氣等。
【圖：加州大學戴維斯分校；文：節錄自科學網頁；新聞訊息由林景明提供】研究全文刊登在已經出版的《地球物理研究學報》
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