宇宙射線環境持續惡化

宇宙射線（Cosmic Ray）是由超新星爆炸和宇宙中其它劇烈事件所產生的高能光子及次原子粒子組成，太陽為地球佈下了第一道防線，太陽的磁場及太陽風形成了屏蔽宇宙射線的天羅地網，抵擋進入太陽系的這些高能粒子。這道防線會隨著太陽的活動周期起伏而有11年的變動節奏。

由來自美國新罕布什爾大學（University of New Hampshire）的彌敦·史瓦頓（Nathan Schwadron）教授發表最新研究結果，發現宇宙射線環境正日漸惡化當中。 利由來自美國太空總署的月球勘測軌道衛星（Lunar Reconnaissance orbiter，簡稱 LRO）的宇宙射線望遠鏡（Cosmic Ray Telescope for the Effects of Radiation，簡稱 CRaTER），研究團隊發現月地系統的宇宙射線到達太空時代以來最高的強度，不斷惡化的太空環境將使得太空人承受更多的風險，並減少可在太空中停留的時間。

在20世紀90年代，太空人可在太空中停留一千天，在2014年只有七百天，這是一個巨大的變化。 問題發生在太陽的防禦能力在減弱。隨著太陽進入低度活躍的周期，未來幾年可能會更加劇烈，需要繼續關注其發展。

【圖：美國太空總署；文：節錄自台北天文館之網路天文館網頁；新聞訊息由林景明提供】研究全文刊登在已經出版的《太空氣象》期刊