美國軌道ATK公司天鵝座無人駕駛貨運太空船完成任務返回地球大氣層時，美國太空總署地面人員通過遙控在太空船內一個密封模塊，點燃九種不同的材料，包括用於生產太空衣的阻燃針織布、太空船窗口製造材料丙烯酸玻璃等。模塊內的監控設備會記錄燃料與氧氣的消耗情況，以了解太空微重力環境對火情的影響。
這場人造火災是美國太空總署第二次太空船火焰實驗的一部分。美國太空總署表示，儘管該機構已從事太空飛行幾十年，但對火災在太空微重力環境下的燃燒擴散情況了解不多，而太空船發生火災又是該局與國際太空探索界最大的擔憂之一。
該項目負責人之一加里·拉夫（Gary Ruff）表示：太空船火焰實驗有助於研製更好的防火材料與技術，從而幫助提高太空旅行的安全性。
【圖、文：節譯自美國太空總署網頁】
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