你永遠無法知道在自己的地下室裡躲藏著甚麼寶藏。在一年前，倫敦大學學院的天文學家周·費理希（Jay Farihi）進行研究有關太陽系周邊白矮星的行星系統，他從卡內基天文台（Carnegie Observatory）收集的天文玻璃板照片中，在一塊1917年10月24日拍攝的光譜照片之中，第一次找尋到顯示太陽系以外的行星系統的證據。
這塊天文玻璃板照片是當年由威爾遜山天文台台長沃爾特·亞當斯（Walter Adams），拍攝范馬南星（Van Maanen star）的光譜，一顆由荷蘭天文學家阿德里安·范·馬南（ Adriaan van Maanen）在1917年發現的白矮星。范馬南星是人類繼波江座 40B和天狼星B之後發現的第三顆白矮星，也是第一顆不在多恆星系統中發現的白矮星。
當費理希檢查范馬南星的光譜時，他發現了一些不尋常的東西，線索是光譜中的吸收線。吸收線表示當一顆星發出的星光，通過一些物質，物質在某些顏色出現吸收光譜線，表示這些物質的化學成分。
直至最近十二年，天文學家才明白范馬南星和其它白矮星，它們光譜中的重元素，是代表特色的岩石行星上的物質，形成的沉積雜物進入恆星大氣。
【圖、文：節譯自卡內基科學研究所新聞公佈；新聞訊息由林景明提供】
