天文新聞

高能粒子是太空中多種爆發現象的重要參與者，例如高能質子和電子能夠在地球極區電離層激發極光。與地球相比，巨行星的磁層內存在豐富的重離子（如土星磁層富氧離子、木星磁層富硫離子），被加熱的重離子進入電離層後，可以產生X射線波段的極光，能量遠高於地球極光。在粒子加速加熱機制中，磁重聯是重要機制之一。在行星磁層內，磁重聯的分佈能夠影響磁層動力學過程，位置一般位於磁層頂和磁尾。日側磁層頂磁重聯將太陽風的能量和物質輸入行星磁層，夜側磁尾的磁重聯過程則釋放堆積在行星磁層內的能量。… 繼續閱讀

美國太空總署前日（12月21日）發佈了一張飛掠地球的小行星的照片，它的外表看起來像是水中的河馬。這顆小行星昨日（12月22日）香港時間9時04分（±… 繼續閱讀

美國太空總署新視野（New Horizon）號太空船明年1月1日，飛掠歷史上最遙遠的小行星。一顆編號486958，綽號為「天涯海角」Ultima… 繼續閱讀

歐洲太空總署發佈一張由火星快車（Mars Express）號太空船拍攝，極具聖誕節日氣氛的相片。

這張照片顯示的是一片看似新鮮剛剛落完的積雪… 繼續閱讀

星期三（12月19日）香港時間4時11分，日本岩本雅之在德島縣家中，用一支10厘米 f/4.0 Pentax SDUF II 複消色差折射望遠鏡拍攝天空，再次發現一顆新彗星。… 繼續閱讀

木星的衛星木衛二（Europa）科學家認為是太陽系內最可能擁有生命的地方之一，因其厚厚的冰層之下可能存在海洋。但如何深入冰層之下是個巨大的挑戰。美國科學家最近提出了一種方案：派遣隧道機械人（tunnelbot）穿過木衛二的冰殼，到達海洋，尋找生命的蛛絲馬跡。… 繼續閱讀

在尋找其它系外行星中是否有生命的存在，研究人員經常會接受這些行星大氣中，是否有氧氣的存在，認為這是生命可能出現在那裡的最可靠跡象。然而，約翰霍普金斯大學的一項新研究建議，科學家需要重新考慮這一經驗法則。… 繼續閱讀

黑洞是愛因斯坦廣義相對論預言的一類獨特的時空結構，在中心存在奇點，它存在一個視界面，進入面內的所有物質包括光都無法逃脫最終落到奇點。目前已知的黑洞可以分為兩大類：第一類質量在幾倍到幾十倍太陽質量之間，稱作恆星級黑洞；另一類質量在幾百萬到幾十億太陽質量之間，稱作超大質量黑洞，位於星系的中心。恆星級黑洞首先由理論預言其存在，是大質量恆星死亡留下的產物，它通過吸積伴星的物質產生明亮的X射線輻射而被觀測到。超大質量黑洞的物理起源並不明確，它最初是為了解釋類星體巨大的能量輸出而被理論家提出，隨後被近鄰星系的恆星動力學測量等觀測證實。不僅如此，人們還發現超大質量黑洞和寄主星系核球的性質緊密相關，強烈暗示著兩者可能是共同演化的。於是，一個自然而然的問題就被提出，是否存在質量介於兩類黑洞之間的中等質量黑洞，即質量位於幾百到幾十萬倍太陽質量的黑洞？這類黑洞可能作為超大質量黑洞的種子，對於我們理解超大質量黑洞的形成與增長有非常重要的意義。… 繼續閱讀

美國太空總署一項新的研究顯示，土星正在吃掉環繞它運行的土星環，這個主要由水冰組成的小粒子帶可能不到一億年後就不存在了。研究指出，土星的重力正在將這些微細粒子吸入土星上層的大氣層，僅僅就是這種作用，就會讓土星環在三億年後消失。如果將美國土星探測太空船卡西尼號（Cassini）此前發現的落向土星赤道的土星環雨考慮在內，土星環不到一億年後就會消失。… 繼續閱讀

日本宇宙航空研究開發機構和神戶大學12月17日聯合宣佈，其研究人員通過分析衛星觀測數據，最新確認了十七顆小行星存在水。
　　
研究小組利用日本明（あかり）號紅外線天文衛星觀測了六十六顆小行星，它們均位於火星和木星軌道之間的小行星帶上。光譜分析顯示，其中十七顆小行星上的岩石中含有水。… 繼續閱讀