美國創立搜尋地外文明計劃天體物理學家德雷克逝世享年九十二歲

創立搜尋地外文明計劃（Search for Extraterrestrial Intelligence，簡稱 SETI）與發明德雷克方程式（Drake equation）及阿雷西博信息（Arecibo Message）而聞名於世的美國天文學家與天體物理學家，法蘭克·當奴·德雷克（Frank Donald Drake）昨日（9月2日）在加州阿普托斯（Aptos）家中因年紀老邁自然離世，享年92歲。

法蘭克·德雷克出生在美國芝加哥，早年對於電子學及化學有着濃厚的興趣。他在8歲時便認為其它行星有可能存在生物，但基於個人宗教信仰，他並未告知過父母關於他的想法。

德雷克後來在美國康乃爾大學就讀，並在1951年時因奧托·斯特魯維的演講而強化他對於外星生命議題的興趣。在大學畢業後，德雷克曾在重巡洋艦奧爾巴尼號（USS Albany）上短暫的擔任過電訊軍官。後來他則繼續在哈佛大學學習射電天文學。

德雷克從位在西維珍尼亞州（West Virginia）綠岸（Green Bank）的美國國家射電天文台開始他的射電天文學生涯，後來則加入美國太空總署的噴射推進實驗室。

德雷克後來在1960年首次使用射電望遠鏡來搜尋外星生命，這次計劃稱為奧茲瑪計劃（Project Ozma）。雖然在經過幾年的努力後，並未發現任何可能是由外星生命所發射出來的訊息。儘管如此，德雷克仍然認為與外星生命「接觸」在不遠的未來是無可避免，而且是以無線電或光學訊號來傳遞。

1961年，他在西維珍尼亞州召開了首次搜尋地外文明計劃的會議。在這次小型會議中，德雷克提出著名的德雷克方程式。德雷克方程式是用來計算可能與地球接觸的高智慧文明數量（N），並指出尋找外星生命所缺乏的資訊。根據不同的變數，M的值介於一與一百萬之間。

德雷克在1960年代擔任阿雷西博天文台擴建計劃的發起人，後來他在1974年創造著名的阿雷西博信息。法蘭克·德雷克與卡爾·薩根（Carl Sagan）博士在1972年共同設計了先驅者鍍金鋁板，這也是人類首次將物理訊息送入外太空。先鋒號（Pioneer）太空船鍍金鋁板是讓外星生物可以理解我們的媒介。德雷克後來也負責監督航行者號（Voyager）太空船金唱片的製作，並在1974年成為美國藝術與科學院的成員。

法蘭克·德雷克是美國國家科學院的成員、美國加州大學聖克魯茲分校（University of California, Santa Cruz）的名譽教授，也擔任過太平洋天文學會的會長。

【圖：搜尋外星文明研究所；文：節錄自搜尋外星文明研究所2022年9月2日通告及維基百科網頁】