65年前構想人類登陸火星的情況和現今比較

由威利·萊（Willy Ley）及韋納·馮·布勞恩（Werner Von Braun）合著，1957年11月由英國倫敦悉域和積臣（Sidgwick & Jackson）出版社出版的《火星探索》The Exploration of Mars。

當年人類未有任何太空船發射上太空（人類第一顆人造衛星在1968年10月4日發射升空），作者用當時有關火星的知識寫。那個時候人們認為火星大氣層的密度是現在已知密度的10倍。因此，假設未來有一種有翼的飛行器，可以降落在火星上。

馮·布勞恩較早前曾經寫過一本名為《火星計劃》的書，於1953年首次出版，他在書中描述了由70人組成的10艘太空船遠征火星的技術細節。這些船在太空站的軌道上組裝，需要進行三次完全可重複使用的火箭設計，經過950次來回飛行。

三年後撰寫《火星探索》時，該計劃已修訂為使用兩艘太空船和12位太空人。這將所需的推進劑減少到1953年計劃所需的推進劑的10％，但仍需要發射400次補給。三階段發射器也經過了重新設計，因此只有載人的第三階段才可以重複使用，由於高昂的回收和翻新費用，前兩個階段是可消耗的（這種情況今天仍然困擾著我們）。

在兩艘前往火星的太空船，其中一艘將是載有回程燃料，環繞火星運行，但不會降落。第二艘太空船是一艘包括登陸艙的客貨兩用太空船。從進入火星軌道到離開火星軌道返回地球，需要449天。九名機組人員降落到火星表面停留約400天。

完成環繞火星軌道後的首要任務是調查表面並選擇一個登陸地點，並使用探空火箭對大氣進行密度和成分測試。登陸艙上的兩台火星車從登陸點進行約160公里的勘探。

1964年在香港出生的美國火星研究所（Mars Institute）創辦人，行星科學家李天龍（Pascal Lee）博士按照目前已知的科技，重新將當年《火星探索》書中，由切斯利·博內斯特（Chesley Bonestell）繪畫的插圖更新，作為65年後人類未來可能探索火星的對比。

即使今天有了更好的技術，要追上馮·布勞恩當年的廣闊視野，我們還有很長的路要走。

【《火星探索》原圖：切斯利·博內斯特（Chesley Bonestell）；火星研究所對比圖：李天龍，文：香港天文學會】

65年前《火星探索》描述
火星大氣：認為是藍色，類似地球的大氣
火星地貌：陡峭的峽谷像浮雕，當時不知道火星上有隕石坑
太空船：火箭用有翼飛船降落，然後分離並豎立進行發射
基地：有排氣防風沙保護罩
太空衣：有氣閥、藍色、明顯和乾淨
加壓火星車：可容納4人，配有艙口，有設備和樣本品儲存室，車尾有拖吊/絞車設備