【更新】如果地質學家陪同毅力號一齊登陸火星會看到什麼？

地質學家熱愛野外工作。他們喜歡將專業的錘子和鑿子塞入岩石縫中，暴露未風化的表面並調解岩石的秘密。火星將是其中許多人的終極野外探險地點。如果地質學家陪同毅力號一齊登陸時，他們會看到什麼？

地質學家告訴我們，野外工作無可替代。傑澤羅隕石坑（Jezero Crater）是毅力號進行實地考察的地方，幸運的是，隕石坑已經由不同環繞火星飛行的人造衛星，以不同的方式進行了檢查。在地質學家看來，登陸選址是一個寶藏。

美國太空總署之所以選擇傑澤羅隕石坑作為毅力號的探索使命，部分原因是它的地理位置。儘管地質學主要關注行星的物理結構，但它越來越成為理解行星如何支持生命的重要組成部分。生物學與地質密不可分。傑澤羅隕石坑擁有沉積物和古老的海岸線，是現代行星地質學的主要目標。

根據一些研究，傑澤羅隕石坑曾經是一個湖泊。研究傑澤羅隕石坑的科學家說，湖水可能是在持續不斷的地表流動期間形成的。兩條進入河道的水沖入湖中，在湖中劃出一條河道。

上圖顯示傑澤羅隕石坑的高低細節。毅力號降落在隕石坑的西側，靠近清晰可見的河套三角洲。河流沉積物中含有古老黏土，特別擅長收集和保存有機物。如果一個真正的地質學家和毅力號一起抵達，他們很可能會直奔這些黏土。

河流沉積物堆積得如此之高，以至它的邊緣像懸崖一樣。毅力號將沿著懸崖的底部穿過，然後向上攀升並穿過三角洲，希望能到達古老的海岸線。然後，火星車將爬上傑澤羅隕石坑的610米邊緣，並探索它周圍的一些平原。毅力號的主要任務時間約為一個火星年（約兩個地球年），美國太空總署認為在這段時間內可以橫跨大約一半的地方。

地質學家或者任何其他科學家或具有科學思想的人，對傑澤羅所擁有的秘密都會目瞪囗呆，但這只是一開始。如果一切順利，而毅力號完成平地巡查後會爬上隕石坑的高地，那麼毅力號這個虛擬地質學家就會對隕石坑周圍地區豐富的地質奇觀進行考察。

如上圖所示，傑澤羅隕石坑位於不同年齡、不同地質區域之間的邊界上。沙巴亞高地（Terra Sabaea）包含諾亞紀（Noachian：41億年前至37億年前）的岩石。伊西迪斯（Isidis）衝擊盆地可追溯到同一時間。伊西迪斯平原（Isidis Planitia）要年輕得多，其歷史可以追溯到赫斯珀里亞紀（Hesperian：37億年前至30億年前）和亞馬遜紀（Amazonian：30億年前至今）。結果是傑澤羅隕石坑周圍的岩石和其它沉積物來自三個火星地質時期。對地質學家來說，這是一個巨大的岩石寶藏。

附近的大瑟提斯高原（Syrtis Major Planum）過去是一個活躍火山區，熔岩流還可以追溯到赫斯珀里亞年代。尼利槽溝（Nili Fossae）是一個槽形系統，是由伊西迪斯受到撞擊形成。這是地質學家的夢想之行。如果毅力號能夠完成它的主要任務，還會探索傑澤羅隕石坑以外的其它地區。

特別令人關注的是在伊西迪斯撞擊期間形成，稱為巨型角礫岩（megabreccia）的大塊碎片。它們位於傑澤羅隕石坑火星古生代基岩（bedrock）的西部，來自大瑟提斯高原的熔岩流。巨型角礫岩可能長達一公里大，並且可以為火星的早期歷史提供有價值的線索。

雖然毅力號在某些方面可以充當一種現場地質學家，但它也有局限性。毅力號只能鑽到很淺的深度。火星上存在的任何生命都可以追溯到37億到34億年前，也就是生命出現在地球上的時候。微生物的任何表面證據都可能受到紫外線輻射破壞，儘管有些證據可以保留在沉積物和粘土中。

毅力號採集樣本後，由安排的任務將它們送回地球，以便進行更深入，更徹底的研究。這也符合地質學家的工作方式。在實驗室中，對現場採集的樣品進行嚴格研究。

毅力號會帶給我們很多有關火星的地質歷史以及那裡可能形成生命的方式。現在它已經安全降落火星表面，它的任務幾乎已經成功。

【圖：歐洲太空總署；文：節譯自德國德國航空太空中心2021年2月16日新聞公佈】