歐洲火星探測計劃任務將延期至2022年

歐洲太空總署和俄羅斯航天局（ROSCOSMOS）原本計劃將在今年7月將一台登陸器與漫遊車發射至火星，然而由於降落傘與異常狀況測試無法如期完成。因此，雙方決定將發射日期延期至2022年。

火星探測計劃（Exobiology on Mars，簡稱 ExoMars）任務是由2016年發射的火星微量氣體任務衛星（Trace Gas Orbiter，簡稱 TGO），以及預定今年發射的小哥薩克人（Kazachok）登陸器、羅莎琳·富蘭克林（Rosalind Franklin）火星車組成，目標是在火星上尋找生命曾經存在過的證據。目前TGO正在火星周圍的軌道上執行探測任務。

不過，近期隨著武漢肺炎在歐洲快速傳播，各國紛紛針對旅行作出許多限制，造成團隊成員無法在預定時間內到達工作場地完成工作。歐洲太空總署總幹事楊·沃納（Jan Wörner）強調：「我們希望100％確保任務成功完成，我們不能容忍任何錯誤的可能。透過更多的測試將確保任務能在火星上安全進行，並獲得最佳科學成果。這是一個非常艱難的決定，但這是正確的。儘管我們已經準備就緒，但我們不能為了趕在今年發射而犧牲必要的剩餘測試項目。」

火星探測計劃現在的目標是在2022年8月至10月間，利用俄羅斯的質子火箭（Proton rocket）發射。

【圖：歐洲太空總署；文：節錄自台北市立天文科學教育館網頁；新聞訊息由林景明提供】