美國太空總署計劃2026年發射無人直升機到土衛六
美國太空總署昨日宣佈，計劃將於2026年發射無人駕駛的直升機到土星最大的衛星土衛六（Titan），以尋找生命的基石。此計劃暫訂名稱為蜻蜓（Dragonfly），於2034年登陸。它將在2.7年裡以四對雙同軸的飛行器，在每一個泰坦日（大約十六個地球日）飛行約八公里。無人機的速度能達每小時三十二公里，並飛到三千二百米處高空。預期無人機將觀測近一百七十公里區域，幾乎是所有火星探測器探測距離的兩倍。計畫中，無人機最後將到達一個約八十公里寬名為塞克（Selk）的隕石坑，研究人員認為這裡是尋找生命跡象的好地方。因為生命所必需的三種成分：液態水，有機分子和能量，在撞擊形成隕石坑的過程中都存在。
蜻蜓將成為到冥王星的新視野號（New Horizons），探測木星的朱諾號（Juno）以及歐西里斯號（Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer，簡稱 OSIRIS-Rex）小行星採樣任務之後，第四項新疆界計劃（New Frontiers program）的任務。美國太空總署給予開發蜻蜓任務為八億五千萬美元，但總任務花費可能將超過十億美元。
【圖：美國太空總署；文：節錄自台北天文館之網路天文館網頁；新聞訊息由林景明提供】
