昨日出現的這個黑子要算是那個活動周期

2019年3月5日，太陽北半球出現一個小黑子，小到可能撐不到一天就消失了，太陽物理學家可能連編號都來不及給，但卻因它有著傾斜磁場而引起這些太陽物理學家的興趣。上圖是2019年3月5日太陽動力學天文台（Solar Dynamics Observatory，簡稱 SDO）拍攝的日面磁強圖（magnetogram），其中「+」和「-」標示著磁場的兩個磁極方向，而畫面偏上方的白框內則是這群小黑子的白光影像。一般黑子群或磁場活動區（active region）的磁場方向通常幾乎平行於太陽赤道，但這群小黑子的磁場方向卻幾乎與其他活動區垂直。問題來了：這群黑子是下一個活動周期的嗎？

目前太陽正處在第二十四活動周期的末期，已進入低迷的極小期（Solar Minimum），而第二十五活動周期則即將接續而來。根據海爾定律（Hale's Law），太陽黑子磁場的磁極性會在下一個活動周期時翻轉，所以以太陽黑子數量所得的活動周期平均約十一年，但以磁極性來看的磁週則是二十二年。而這群黑子的磁軸如果再往右偏一點點，那麼根據海爾定律，它就算是第二十五活動周期的一份子了。

事實上，相鄰兩次太陽活動周期並沒有明確的界線，甚至有可能重疊，有時候上一個活動周期還沒結束，下一個活動周期就已經開始了。例如：明確屬於第二十五活動周期的黑子，已經在2016年12月20日、2018年4月8日和2018年11月17日出現過了，所以這群黑子說不定也會加入前三群黑子的行列。

【圖：美國太空總署；文：節錄自台北天文館之網路天文館網頁；新聞訊息由林景明提供】